До недавнього часу учені вважали, що маленький зріст пігмеїв допомаг  їм не лише пристосовуватися до життя у хащах, але і сприяв виживанню в голодні часи, адже невелике тіло потребує  менше їжи, ніж велике.

Але як виявилось, дійсна причина маленького зросту пігмеїв і ряду інших низькорослих племен - дуже висока смертність.

Масаї і туркана, племена Східної Африки, вирізняються високим зростом і в середньому доживають до 40 років. Хоча, наприклад, середня тривалість життя народу аета, корінних жителів Філіппін - приблизно 25 років.

У перші роки життя фізичний розвиток дітей аета і масаї відбувається приблизно однаково, але до 12 років збільшення зросту представників народу аета припиняється, що призводить до ранньої статевої зрілості. Жінки народжували першу дитину в 15 років - це дуже рано навіть для племен з первісним устроєм життя.

На думку дослідників, саме в цьому полягає еволюційна перевага зупинки зросту. Адже тривалість життя представників цих народів настільки мала, що пізніше статеве дозрівання спричинило б  вимирання племен.