За підсумками великих статистичних досліджень з'ясувалося, що попри близькість смерті в старості й безпорадність у молодості,  найбільш пригніченою людина стає саме після 40 років.  

Учені думають, що криза наступає незалежно від добробуту, статі, родинного стану, або соціального статусу. Для британців пік депресії припадає на 44 роки. У США найбільш нещасливими почувають себе жінки у віці 40 і чоловіки у віці 50 років.

Дослідники висунули кілька гіпотез цього явища. За однією з них,   замолоду люди витрачають енергію, щоби чогось досягти, а в 30-40 років вони переймаються тим, що їм це не вдалося (або вдалося не все). До старості люди вчаться приймати себе такими, які вони є.

Друга теорія ґрунтується на тому, що ті, хто почуває себе щасливішими, живуть довше. Тобто ті, хто нещасливі, просто раніше вмирають.

Третя версія полягає в тому, що в сорок років людина бачить, як починають умирати родичі й друзі, і їй потрібен час, щоб усвідомити це й навчитися жити далі.