ДНК качконоса може відповісти на питання еволюції. Через свій дивний ніс та хвіст і хутро, як в бобра, качконіс схожий скоріше на жертву якогось генетичного експерименту. Нещодавно науковці, які розшифрували геном цієї австралійської тварини, підтвердили, що її різнобічні властивості виявляються на всіх рівнях будови, включно з ДНК. Ця пошукова робота може допомогти зрозуміти, як ссавці, зокрема люди, могли еволюціонувати від рептилій мільйони років тому, а також знайти ліки від деяких захворювань.
Качконоса, який інтригує вчених уже не одне століття, відносять до класу ссавців, оскільки він має хутро та вигодовує малят молоком. Але ця тварина має водночас властивості птаха та рептилії, адже відкладає яйця, має ніс, як у качки та перетинки між пальцями. Малята та дорослі самці озброєні також роговими шпорами на задніх лапах, які містять отруту. Вони використовують її для відлякування хижаків та суперників у шлюбний період.
Понад сто науковців із США, Австралії, Японії та інших країн взяли участь у складанні карти структури ДНК качконоса, і таким чином внесли його до щораз більшого списку звірів, генна структура яких більше не є загадкою для науки.
Дженні Ґрейвз (професор австралійського національного університету): “Розкривши геном качконоса, ми з'ясували, що він є вражаючим поєднанням характеристик рептилій з іншим цілком унікальними властивостями цієї тварини. Вже не говорячи про те, що качконіс примирив в собі звичайні гени ссавця зі статевими генами птахів. Ми очікували, що тварина, точно так само, як інші ссавці, матиме Х та Y хромосоми. В останній повинен був міститись особливий ген, котрий визначає чоловічу стать. Ми ж його не знайшли. Виявилось, що його там просто не було. На наш подив з'ясувалось, що статеві хромосоми качконоса подібні до тих, що в птахів, а тому працюють зовсім по-іншому“.
Окрім того, пошуковці виявили, що отрута тварини містить білки подібні до зміїних. Відповідно, вони висунули припущення, що ці протеїни допомагають дитинчатам качконоса, які народжуються без імунної системи, боротися з мікробами в брудних норах.
Камілла Уайтінгтон (сіднейський університет): “Ми сподіваємося, ці білки дозволять створювати особливі антибіотики для лікування людських захворювань“.
Науковці вірять, що ссавці розвинулись з рептилій і що тварини, які згодом стали качконосами та ранніми людьми еволюціонували спільно протягом 165 мільйонів років. Австралійська диво-тварина потім відкололася від групи, однак зберегла деякі властивості змій та ящірок.