Перші знімки до цього часу недослідженого району Марса надіслав на землю американський зонд "Фенікс", котрий нещодавно здійснив посадку на поверхні Червоної планети, повідомляє Бі-Бі-Сі.

Вчора, 25 травня, апарат приземлився в районі марсіанського північного полюса, зробивши подорож тривалістю в 680 мільйонів кілометрів.

Повідомляється, що у момент посадки Інженери і вчені в каліфорнійській лабораторії Національного управління США по аеронавтиці і дослідженню космічного простору (НАСА) закричали від радості і зааплодували.

"Фенікс" сів, ласкаво просимо на північне плато Марса", - оголосив керівник польотом.

Стало відомо, що останні 7 хвилин майже 10-місячної подорожі були найскладнішими. Річ у тому, що посадка на Марс - завдання непросте. Так, з 1960 року, коли СРСР запустив перший в історії апарат до Червоної планети, успішної виявлялася лише кожна друга місія.

Апарат випустив парашут і використовував реактивні протитяги, за допомогою яких сповільнився з 21 тисячі км/ч (на цій швидкості він увійшов до марсіанської атмосфери) до швидкості швидкого пішохода.

За процесом в контрольному центрі НАСА стежили за допомогою радіоповідомлень, які "Фенікс" передавав через супутник "Одіссей", що знаходиться на орбіті Марса.

"Я і мріяти не міг про те, що все пройде так бездоганно", - сказав Баррі Голдстайн, менеджер проекту "Фенікс".

З отриманням перших фотографій фахівці змогли детальніше оцінити місце посадки. Зокрема, вони побачили так звану "Арктичну долину", в якій знайшов притулок рукотворний апарат. Інші знімки підтвердили, що його сонячні батареї розвернулися успішно, і що сів він, як і повинен був, на всі свої три ноги.

Зонд пробуде на планеті близько трьох місяців. За допомогою маніпулятора він повинен проколупнути тверду поверхню марсіанського ґрунту і узяти проби ґрунту і води в замерзлому стані, які одразу, в своїй лабораторії, і досліджує.

Вчені вважають, що ця місія дозволить набагато ближче, ніж до цього часу, підійти до відповіді на питання, чи міг Марс колись бути придатним хоч би для примітивного життя.

Нагадаємо, "Фенікс" був запущений з космодрому на мисі Канаверал у Флориді на ракеті-носії "Дельта II" в серпні минулого року. "Фенікс" обладнаний всіма необхідними засобами, щоб пробурити поверхню, підняти з-під неї кілька зразків ґрунту і льоду і провести складні хімічні аналізи.

Проведені раніше із застосуванням російських приладів дослідження вказують на наявність великих арктичних пустель, де водяний лід залягає прямо під поверхнею. Якщо вдасться з'ясувати, що лід у марсіанської поверхні періодично тане, це може довести, що сприятливі умови для зародження мікроорганізмів існували.

Крім того, на апараті є мікроскоп, за допомогою якого вчені зможуть уважно вивчити окремі порошинки. Дослідники NASA також мають намір скористатися зондом, щоб досліджувати атмосферу і погоду в північній полярній частині Марса.

На відміну від попередніх американських апаратів, відправлених на Марс, "Фенікс" не пересуватиметься по поверхні. Зонд буде встановлений стаціонарно і пропрацює три місяці.

Вартість запуску безпілотного космічного апарату обійшлася NASA в 420 мільйонів доларів.

Тим часом, дослідники до цих пір сперечаються: чи є вода на Марсі і чи можливе життя на планеті. Згідно з опилюдненими в лютому висновками вчених NASA, життя на Марсі немає і не могло бути - планета майже за всю історію свого існування була надто солоною, щоб на ній могли існувати форми життя.