Два з половиною місяці в Кобеляках точилася гаряча дискусія з приводу того, дозволяти чи ні будівництво торговельного магазину на території парку імені Богдана Хмельницького. За цей час відбулося десять сходок громадян в різних мікрорайонах міста, проводились опитування громадської думки і слухання за участю потенційних інвесторів, керівників міськради та жителів Кобеляк.
Передувала дискусії заява, зроблена у травні на одній із сесій Кобеляцької міської ради представником дніпропетровської інвестиційної компанії «НЗ-Інвест» Петром Кошеленком. Він повідомив про придбання компанією зруйнованої будівлі колишнього кафе «Молодіжне», що в парку імені Богдана Хмельницького, і про наміри побудувати там великий продовольчий магазин системи «Цент».
Але проблема в тому, що територія колишнього об’єкту громхарчу займає площу 5 «сотих». А для спорудження магазину потрібно в 5 разів більше. Отже, потрібно буде вирубати 70 дерев і фактично вивести із «зеленої зони» 30 соток міської території.
Запропонований проект миттєво розділив громадську думку міста на дві половини. Більшість кобелячан, згідно з опитуванням близько 60 відсотків, підтримали ідею спорудження в центрі Кобеляк великого продовольчого магазину. Люди сподіваються на зниження цін та підвищення якості товарів. Близько тридцяти відсотків громадян виявилися проти. Їх непокоїла перспектива повного знищення парку в результаті запропонованої і майбутніх забудов.
Категорично проти виступила і спілка міських підприємців. Вони навіть задекларували створення спеціального фонду, який виділятиме гроші на реконструкцію парку, який понад десятиліття знаходиться в досить занедбаному стані.
А в п’ятницю 25 липня на своїй сесії питання виділення землі під забудову розглянули міські депутати. Воно спеціально було поставлене першим в порядок денний. Адже дискусія очікувалась тривала і напружена. Так і сталося. Двадцять чоловік виступило на сесії по питанню будівництва. Депутати Валентина Семиног, Вікторія Омельяненко, Володимир Демченко закликали колег не віддавати землю в парку, а запропонувати інвесторам побудувати магазин на околиці Кобеляк. Цікаво, що міські обранці, які увійшли до ради по партійних списках, не дійшли згоди навіть у своїх фракціях. Так представник райкому СПУ Анатолій Кучеренко повідомив про рішення районного та обласного бюро партій, яке зобов’язує соціалістів у Кобеляцькій міськраді голосувати за надання землі під забудову. Але депутати-соціалісти проголосували проти. Натомість регіонали та бютівці дослухалися до рекомендацій своїх лідерів Анатолія Таранушича та Ніни Ясинської, які рекомендували дати «зелене світло» забудові. Вирішальним став виступ міського землевпорядника Віталія Савченка. Він повідомив: «На території Кобеляк немає жодного паспортизованого парку, жодної «сотки» землі, віднесеної до рекреаційної зони. Тому депутати нічого не порушать, надавши землю інвесторам».
Із 27 присутніх на сесії 17 депутатів проголосували за виділення землі. Більшість присутніх вітали це рішення оплесками. Натомість непримиренний противник забудови, депутат, вона ж заступник головного санітарного лікаря Валентина Семиног заявила: «Я дозволу на забудову не дам».